A presente obra pretende contrariar a tendência comum que tende adefinir a identidade de um determinado grupo pelas suascaracterísticas culturais descritíveis. Segundo o autor, o processo de construção identitária é mais complexo que esta simples e eventualcorrespondência. Em primeiro lugar, porque a consciência identitárianecessita do confronto cultural com o outro, sem o qual não desperta e não toma forma. De facto, a identidade procede do nível deconsciência que o grupo tem das suas práticas culturais, as quais sóse tornam, mais ou menos, manifestas graças à comparação cultural comterceiros. Em seguida, porque as práticas culturais conscientesdependem da sua reinterpretação pelos agentes sociais. Neste processo, é possível introduzirem-se discrepâncias entre a representação darealidade cultural descritível e essa mesma realidade. Por outro lado, a construção identitária está sujeita à aculturação e à anomia social daí provenientes. Resta também que os indivíduos podem identificar-se com algo que não lhes corresponde culturalmente. Assim, a normaidentitária, forçosamente consciente (contrariamente à cultura),reflecte, sobretudo, a construção de uma imagem saída da interpretação das práticas culturais centrais do grupo e as suas incertezas. Oautor chama ainda a atenção para o possível desajuste entre identidade formal e sentimento de pertença, divergência muito comum no universodas sociedades actuais. Baseado nesta perspectiva geral, o livroanalisa os grandes factores antropológicos da identidade e o seu pesona tomada de consciência desta. A finalizar, é colocado em evidência o fraco reflexo identitário regional português em favor da consciêncianacional assim como determinados aspectos paradoxais de incertezadesta mesma identidade nacional.
