Es difícil calificar un libro que nos ofrece nada menos que elpatrimonio intelectual de la humanidad. No se encontrará en suspáginas la majestad de los reyes, o el fragor de las batallas, sino la belleza de las intuiciones, las ideas y las invenciones que, desde la noche de los tiempos, ha desarrollado el hombre para mejorar sucondición y su vida.Peter Watson -autor de la celebrada Historiaintelectual del siglo XX- se remonta a casi tres millones de añosatrás, con la invención del hacha de sílex, para explorar los primeros lenguajes, el nacimiento de los dioses, el origen del arte, lafilosofía y la ciencia, o las profundas consecuencias de la creacióndel dinero. Describe la aparición de la escritura, las ideas dejusticia y derecho o la noción del alma, y explica cómo se concibieron los números, cómo se inventaron la rueda, el papel, la brújula, laimprenta o el telégrafo, cómo surgieron la filosofía y la ciencia, lamedicina, la economía y el capitalismo. El autor estudia lasconexiones en el tiempo y en el espacio de las ideas de filósofos,juristas, líderes religiosos, descubridores, inventores, creadores ypensadores, desde el Gilgamesh hasta Sigmund Freud, e identifica lastres ideas que, en su opinión, más han influido en la historia de lahumanidad: el alma, la invención de Europa y el método científico.Todo está en este libro, desde la conquista del fuego hasta la tecnologíapunta de nuestros días. Pero también la conciencia de que el progresono ha sido constante en el tiempo ni ha afectado -ni afecta- por igual a toda la humanidad. Con razón nos dice Watson que la vidaintelectual, que es la dimensión más importante y satisfactoria denuestra existencia, es cosa frágil, que se quiebra o destruye con gran facilidad. Por eso este libro, que John Gray ha calificado de "obramaestra de la historiografía", plantea tantas preguntas. Y trata deresponder a ellas.
