El prestigioso hispanista Joseph Pérez se ocupa en este libro, con suhabitual rigor y amenidad, de diversos aspectos que dieron forma alhumanismo español del Renacimiento, una época deslumbrante de laHistoria de España, marcada por los descubrimientos y por profundoscambios sociales, políticos y culturales. Joseph Pérez aborda enprimer lugar el propio concepto de humanismo, un espíritu crítico y«científico» que trata de someter a examen todas las ideasestablecidas, presentadas hasta entonces como dogmas. Los humanistasdicen cosas fundamentales de forma que todos las puedan entender, enuna lengua clara, bella y elegante. Gran lección para nuestro tiempo,en el que los expertos parecen empeñarse en desanimar al lector noespecializado.El autor repasa sucesivamente la relación entre España y la cuna delRenacimiento: Italia −,relación marcada por seis siglos depresencia española en Italia−,, el papel de las universidadesespañolas en el Renacimiento, los profundos cambios sociales de laépoca, la difícil convivencia entre cristianos, moros y judíos, elpapel de los grandes humanistas españoles, como Nebrija, Cisneros,Luis Vives o fray Luis de León, o el concepto de tolerancia vigente en relación con otras religiones y mentalidades. El lector inteligente no dejará de sorprenderse ante esta completa ybrillante visión, a modo de mosaico, de la sociedad renacentista y supanorama humano e intelectual, tan ajenos al hombre de hoy. Elhumanismo, en España como en Italia, es también cierta «dulzura en elhablar, la nobleza de costumbres, el refinamiento de modales», es «una manera de comer, síà, una manera de divertirse, de amar, de hacer laguerra, el arte o la literatura». Un contexto que, gracias almecenazgo de reyes, prelados y magnates y a la labor de lasuniversidades y los eruditos, acompañó a lo mejor del humanismoespañol del siglo XVI, «una fuerza intelectual del más alto nivel».
