En la isla filipina de Leyte, a punto de finalizar la segunda guerramundial, el ejército japonés se desintegra hostigado por losdesembarcos y el avance de las tropas estadounidenses. El soldadojaponés Tamura, enfermo y hambriento, se ve obligado a abandonar elhospital y a deambular por la selva, por la que también vagan otroscompañeros de armas. Quebrado todo vínculo con la sociedad yconvertido en un paria, Tamura se verá enfrentado a sí mismo en unlugar donde sólo cabe sobrevivir y donde el asesinato y el canibalismo simplemente suceden. Solo y aterrorizado, Tamura perderá las ganas de vivir y casi la razón, en la soledad de sus alucinaciones consigueencontrar una guía moral que le permitirá recuperar la cordura.
Shohei Ooka también fue un soldado abandonado a su suerte al quecapturaron las tropas estadounidenses. En Hogueras en la llanura, sunovela más conocida, plasmó su experiencia de la degradación delhombre en la guerra. El apabullante horror que provocan los inhumanosacontecimientos que narra no oculta su esperanzada visión sobre el ser humano.
