Peter Burke adopta en este libro un enfoque sociocultural paraanalizar los cambios producidos en la organización del conocimiento en Europa desde la invención de la imprenta hasta la publicación de laEncyclopédie francesa. El libro comienza con una valoración dediferentes sociologías del conocimiento, de Mannheim a Foucault eincluso autores posteriores, y pasa después a debatir el tema de losintelectuales como grupo social y de las instituciones sociales--especialmente universidades y academias-- que impulsaron oentorpecieron la innovación intelectual. A continuación, a lo largo de varios capítulos, Burke investiga aspectos como la geografía, laantropología, la política y la economía del conocimiento, poniendo derelieve el papel de algunas ciudades, academias, Estados y mercados en el proceso de recopilación, clasificación, difusión y a veceseliminación de la información. Los capítulos finales tratan delconocimiento desde el punto de vista del lector, del oyente, delcontemplador o del consumidor individuales. En estos capítulos seaborda también la fiabilidad del conocimiento, tema objeto de intensos debates durante el siglo XVII. Uno de los rasgos más originales deeste libro, que puede interesar tanto a historiadores y sociólogoscomo al público en general interesado en estos temas, es laconsideración de la pluralidad de aspectos del conocimiento. Se centra en el conocimiento impreso, especialmente el académico, pero estudiala historia de la «explosión» del conocimiento posterior a lainvención de la imprenta y al descubrimiento del mundo transeuropeocomo un proceso de intercambio o negociación entre diferentes tipos de conocimiento, a saber, masculino y femenino, teórico y práctico, derango superior y de rango inferior, europeo y no europeo. Escritobásicamente como contribución a nuestra historia social osociocultural, el texto puede interesar también a historiadores de laciencia, a sociólogos, antropólogos y geógrafos.
