Ofrecernos una visión de conjunto de la evolución de la economía y lasociedad europeas desde el año 1000 hasta 1750 es algo que sólo unhistoriador de la talla de Carlo M. Cipolla podía realizar con éxito.Su Historia económica de la Europa preindustrial se ha convertido porello en un clásico que el gran historiador italiano se ocupó derevisar y poner al día hasta esta última y más reciente edición. Eneste espléndido libro Cipolla nos ofrece, en una primera parte, uncuadro estructural del sistema económico de la Europa preindustrial,desde la población a la tecnología, pasando por los rendimientosagrícolas, la organización del trabajo, el papel de la mujer, elcrédito o el gasto público, sin olvidar aspectos que escapan a losanálisis tradicionales como las consecuencias de la contaminación delmedio ambiente. Tras este análisis estático, una segunda parte nospropone «dar vida al cuadro anterior, mostrando que, aunque ciertascaracterísticas de fondo perduraron a lo largo del períodoconsiderado, otras cosas cambiaron». La revisión comienza con larevolución urbana y sigue hasta el agotamiento de un mundo que iba aser transformado por la revolución industrial, con una especialatención a los grandes cambios en los equilibrios mundial eintraeuropeo. Cipolla tiene la habilidad de enriquecer sus análisiscon una constante referencia a lo concreto -el texto va acompañado deun gran número de tablas y gráficos- y a los hechos de la vida real,desde la prostitución considerada cono actividad económica hasta lasconsecuencias del agotamiento de los bosques.
