El camarada Nikolai Gavrílov, comandant en cap de l'Exèrcit Roig iheroi de la guerra civil, que pateix de fa temps una úlcera d'estómacper. es troba força bé, rep l'ordre de l'estat major soviètic que had'operar-se tant sí com no de la seva malaltia. Ell accepta l'ordreamb resignació, preveient, tanmateix, que el desenllaç potser no seràtan falaguer com li pronostiquen. Poques vegades una novel·la haprovocat un escàndol tan majúscul com aquesta que teniu a les mans:mesos abans de la seva aparició en la revista Novi Mir a la primaveradel 1926, Mikhaïl Frunze, líder bolxevic i comissari del poble, haviamort en una operació «aconsellada» pel mateix Stalin...
