Clark Ashton Smith (1893-1961) nació en Long Valley (California)
y pasó la mayor parte de su vida en la cercana ciudad de Auburn.
De formación autodidacta, apasionado desde su infancia por elexotismo
y la erudición, a los diecisiete años ya había publicado poemas
y relatos en distintas revistas. Animado por Lovecraft,
su amigo y admirador epistolar, Smith se convirtió en prolífico
autor de cuentos de terror y fantasía extraña, llegando a publicar
más de doscientos relatos en este y otros géneros afines.
Muchos de estos relatos se desarrollan en "mundos perdidos",
escenarios fantásticos situados en un lejano futuro
o en un remotísimo pasado, en la tierra o en otros planetas
(también en la colección Gótica «Zothique, el último continente»),
son cuentos teñidos de exotismo, ironía y crueldad, que rivalizan
en su propio e inconfundible estilo con las odiseas bárbaras
de Howard y los horrores cósmicos de Lovecraft.
Este volumen reúne las diez historias dedicadas por Smith al mundo
perdido de Hiperbórea: una civilización prehistórica, anterior
a la última glaciación, un universo crepuscular condenado
a desaparecer bajo la nieve y el hielo. La temática y estilo
de estas historias son variopintos, y en ellas encontramos
desde el horror cósmico clásico de "Ubbo-Sathla", uno de suscuentos
más decididamente lovecraftianos, hasta el humor negro
de "Los siete geases", el absurdo surrealista de "La puerta aSaturno",
con sus alienígenas cubistas, la agridulce ironía poética
de "La Sibila Blanca" o la alegre picaresca de
"El robo de los treinta y nueve cinturones".
La recopilación se completa con "El laberinto de MaalDweb" y
"Las mujeres flor", los dos relatos magistrales ambientados en elplaneta Xiccarph, además de las tres historias protagonizadas por losaihais -enigmáticos y descarnados habitantes de Marte- y sus grotescos dioses.
