La novela se abre con un breve preludio en el que, al volver de unpaseo, el narrador, con gran dificultad, recoge ?un magnífico cardo en flor de la especie que llamamos cardo tártaro?. El cardo es ya elimplícito emblema de Hadjí Murat: íCuánta energía y vitalidad! ¿Conqué tenacidad defendió su vida y qué cara la vendió! Hadjí Murat es la excepción más grandiosa del último Tolstói, pues ahí el viejo chamánrivaliza con Shakespeare. La extraordinaria facultad de Shakespeare ala hora de dotar de una existencia exuberante incluso a los personajes más secundarios, a la hora de henchirlos de vida, es inteligentemente absorbida por Tolstói. Todo el mundo en Hadjí Murat posee una vívidaindividualidad: Shamil, el zar Nicolás, Avdéiev, el desdichado soldado ruso muerto en una escaramuza o el príncipe Vorontsov, a quien HadjíMurat se entrega. El catálogo parece interminable, como en las obrasmayores de Shakespeare. Está también Vorontsov, jefe del ejércitoruso, y su edecán, Lorís-Mélikov, que se encarga de la custodia deHadjí Murat, así como Butler, un heroico oficial capaz de apreciar las cualidades del jefe tártaro. También resultan muy convincentes lasdos mujeres más destacadas del relato: la princesa maría Vasílievna,casada con el joven Vorontsov, y María Dimítrievna, la amante de unoficial de poco rango. HAROLD BLOOM
