Desde hace varios miles de años la población humana vive asentada enel territorio y, desde una época mucho más reciente en la historia dela humanidad, está organizada políticamente en Estados. Sin embargo,el asentamiento de la población en el espacio no ha impedido eldesplazamiento de las personas de unos lugares a otro s primero, y deunos Estados a otros después. Las migraciones han sido unacaracterística constante e influyente de la historia de la humanidad.Los movimientos migratorios son procesos históricos que han cobradouna importancia creciente en el último siglo y medio, habiéndoseintensificado a partir del final de la segunda guerra mundial. Estosdesplazamientos pueden ser temporales o permanentes y pueden obedecera causas diversas, siendo las económicas y las humanitarias las másimportantes. Las personas se desplazan por razones económicas en busca de medios para una subsistencia digna de los que carecen en sus zonas o países de origen, o porque aspiran a mejorar su nivel de vida. Porrazones humanitarias las personas abandonan sus países de origenhuyendo de la guerra y/o de la persecución por motivos políticos,religiosos o étnicos, por citar los más importantes. Puede afirmarseque el factor principal que explica el crecimiento de las presionesmigratorias en estos últimos años es la falta de oportunidades de vida y trabajo satisfactorias en ciertas zonas o regiones del planeta ylas disparidades crecientes de nivel de vida entre el nortehiperdesarrollado y el sur subdesarrollado. Esta situación se hasintetizado como las «3Ds», esto es, las diferencias en los niveles de desarrollo, demografía y democracia, que impulsan a la gente aabandonar sus países de origen y a buscar en otros mejoresoportunidades de vida y de desarrollo personal
