La expresión «filosofía del budismo zen» parece un contrasentidohabida cuenta de la profunda aversión que siente el zen hacia laselucubraciones mentales, hacia toda forma de conceptualización yraciocinio que impida alcanzar la realidad en su inmediatez ydistraiga del simple hecho de vivir la plenitud de cada instante. Y,sin embargo, el autor de este libro propone «desarrollar el potencialfilosófico oculto en la experiencia zen de la realidad» desde elconvencimiento de que «el silencio del zen es un silencio preñado depalabras». No pretende, por tanto, establecer una filosofía del zenque desvirtúe su razón de ser, sino que el propio zen reflexione sobre sí mismo.
Para ello, Izutsu dilucida la significación metafísica y lingüísticade los dos aspectos, indisociablemente unidos y en constanteinterrelación dinámica, bajo los que el zen contempla la realidad: sufondo indiferenciado y sus múltiples manifestaciones. Desde esta doble perspectiva, los siete ensayos que componen el libro abordan temascomo la visión zen del ser humano y de la conciencia, el lugar dellenguaje, la racionalidad y el pensamiento en la práctica del zen, eluso del koan, la experiencia del despertar (satori), o la tendenciadel arte asiático a emplear el blanco y negro en la pintura y lacaligrafía.
