El mediano de tres hermanos, Sun Guanglin,se siente ignorado por suspadres. Ala edad de seis años lo envían a vivir conotra familia, yregresa tiempo después, elmismo día en que la casa familiar queda
destrozada en un incendio, hecho que intensificaaún más su exclusión.Pero la posiciónde Sun como marginado en su familiay su pueblo loemplaza en unasituación única para observar la naturalezacambiante dela sociedad china, mientraslas dinámicas sociales y familiaressetransforman bajo el mandato comunista.Una desgarradora historia desupervivencianarrada en primera persona quedetalla la tumultuosaexperiencia de unafamilia en la China rural.
