Nacidos originalmente como parte de la liturgia funeraria en Etruria,los combates de gladiadores fueron adquiriendo progresivamente apartir del siglo III a.C. una complejidad y una importancia socialdentro del mundo romano que acabaron haciendo de ellos mucho más queun simple espectáculo. En esta breve introducción organizada en tornoa tres grandes apartados -los gladiadores, los espectáculos y surelación con el entorno-, M. Amparo Mateo Donet traza un panorama tancompleto como riguroso de los particulares y de la evolución histórica de los juegos gladiatorios, de su funcionamiento y sus variantes (las venationes o enfrentamientos contra fieras, las naumaquias, suutilización como forma de suplicio...), de sus principales figuras yprotagonistas, así como de las reacciones que suscitaron hasta sudesaparición en el siglo IV.
