El poema épico de Gilgamesh constituye la obra cumbre de la literatura de la antigua Babilonia. Así fue percibido por los pueblos delCercano Oriente, a juzgar por los numerosos fragmentos del poemarescatados en las ruinas de muchas ciudades de la Mesopotamia eincluso en sitios arqueológicos de Siria, Palestina y Turquía. Gracias a ello ha sido posible reconstituir gran parte de la obra original yseguir el hilo de su argumento: la historia de un tirano cuyoencuentro y amistad con un salvaje lo transforman en un rey amado porsu pueblo. Juntos emprenden proezas sobrehumanas, pero la muerte delamigo le hace tomar conciencia de que él mismo habrá de morir.Obsesionado por esa idea se lanza entonces a la más extraordinaria desus aventuras, que lo lleva hasta los confines del mundo para arrancar el secreto de la inmortalidad al único hombre a quien los dioses lahabían otorgado: el héroe del diluvio. Este le indica cómo obtener laplanta de la juventud, que le roba la Serpiente Primordial. Al asumirplenamente su condición mortal se consuma el proceso de suhumanización.
