Walt Whitman va néixer a West Hills, comtat de Suffolk (Nova York),l’any 1819 en el cor d’una família nombrosa que creia en els idealsquàquers, uns ideals marcats per la responsabilitat i per unaespiritualitat fervents. Quan tenia onze anys va haver d’abandonarl’escola i començar a treballar en diferents oficis, un d’ells com aajudant d’impressor i, fins i tot, com a redactor a diferents diarisde l’època. Va arribar a ser tan conegut que va rebre l’encàrrecd’escriure una novel.la moralista que condemnés l’alcohol, un problema de l’època. El títol era Franklin Evans or The Inebriate, i vaesdevenir un èxit amb més de vint mil exemplars venuts a l’any 1842.Quan va esclatar la Guerra de Secessió (1861-1865), Whitman va anard’hospital en hospital i de campament en campament a la recerca delseu germà desaparegut en la batalla. Es va convertir en un guaridorexpert en consolar ferits, fer refals als malalts i en escriure ollegir cartes per als moribunds. El profund impacte d’aquest conflicte de terribles proporcions el va canviar per sempre i el va inspirar al’hora d’escriure els seus diaris, Democratic Vistas (1871) i Specimen Days (1882), per. també a l’hora de rebutjar tot el que havia dut aterme fins aleshores. Whitman va esdevenir un eremita i un profeta, la veu encarnada d’Amèrica, i va voler escriure el llibre suprem, Fulles d’herba, un poemari en el que va estar treballant durant quarantaanys i que va anar ampliant a través de diferents revisions. Va morira Candem, Nova Jersey, l’any 1892 després d’haver donat per definitiva la setena edició de Fulles d’herba, que ara arriba sencera en catalàper primer cop.
