Desde finales del siglo XIX y hasta el comienzo de la guerra civil sedesarrolló en España un tipo de literatura de gran divulgación que seextendió en innumerables colecciones y fue acogida masivamente por elpúblico. Entre los escritores que animaron este movimiento literario,los de más éxito fueron aquellos que se atrevieron a convertir el amor y el sexo en temas de sus escritos. Eduardo Zamacois, Felipe Trigo,Blasco Ibáñez, Joaquín Dicenta o Emilio Carrere participaron en estaempresa literaria y editorial (al igual que Carmen de Burgos, una delas pocas autoras que se expresó en este marco, quien denunciaba losabusos de los que eran víctimas la mujeres). Muchos de estosescritores fueron ignorados por la memoria colectiva, que solo quisoconservar de ellos la dimensión erótica de sus escritos (la cual nisiquiera era dominante en gran parte de los textos). Una crítica másmoralista que literaria, temerosa del éxito que alcanzaban estasobras, ayudó a este olvido. Y es que, en estas novelas, al tratarse la cuestión del amor, se abordaban al mismo tiempo muchos asuntosadyacentes: el papel de la mujer en la sociedad, el sentido delconcepto de familia y problemas latentes en la época como el divorcioo el aborto. A partir de una interrogación general sobre el amor, enel fondo se estaban poniendo en tela de juicio las bases de lasrelaciones entre hombres y mujeres tal y como las entendía la moraldominante.
Esta obra, publicada originalmente en francés (1998), analizadetalladamente los fundamentos de esta corriente literaria dedimensión popular que apenas ha sido tratada hasta el momento: susautores (muchos caídos en el olvido), sus temas, sus tópicos, suspersonajes (el aristócrata, el cacique, la prostituta...) y suslectores. Pero estudia, además, la faceta editorial de unas novelasque fueron concebidas como productos comerciales: la creación demúltiples colecciones y revistas (donde pudieron desarrollar sutrabajo decenas de autores y caricaturistas), el formato y diseño delos libros y las técnicas publicitarias empleadas.
