FRANCIA: II IMPERIO Y III REPÚBLICA (HASTA 1914)

Francia, que en la primera mitad del siglo XIX había conocido varioscambios de régimen, tuvo, entre las barricadas de 1848 y los campos de batalla de 1914, una vida política más estable. En las entrañas de la efímera Segunda República se forjó el Segundo Imperio, encabezado por Napoleón III. Tras casi dos decenios de contradictoria existencia, el régimen imperial se derrumbó ante el empuje prusiano en 1870.Francia, conmocionada por la derrota y por la revuelta popular de laComuna de París, atravesó entonces unos años de imprecisióninstitucional. Pero la Tercera República, frágilmente instituida en1870 y seriamente amenazada en sus comienzos, terminó por convertirseen el más duradero régimen que ha conocido la Francia contemporánea, y le dió carácter definitivo a la forma de Estado republicano. En estaetapa que transcurre entre mediados del XIX y la Primera GuerraMundial, la economía y la sociedad francesas experimentaron notablestransformaciones, que no excluyen la permanencia de ciertos arcaismos. Francia construyó un vasto imperio colonial y París acentuó sucarácter de centro de atracción e irradiación cultural. No es poca lahuella histórica dejada en esa época por una Francia que inventó losbulevares, el impresionismo y el cinematógrafo. una Francia quepersonificó el laicismo educativo y el vanguardimso artístico y que,mientras conmemoraba el primer centenario de la Revolución, veía nacer la segunda Internacional Obrera y levantarse la torre Eiffel.