Rousseau es uno de los autores que ha contribuido con más fuerza aconfigurar nuestra identidad moderna. No sólo sus coetáneos ?comoKant, Goethe, Hegel y otros? sino todos los pensadores posteriores,que hasta el presente han investigado las contradicciones entrenaturaleza y civilización, han vuelto una y otra vez a las ideas deRousseau y a sus planteamientos radicales.
Este ensayo ofrece un análisis profundo de los puntos decisivos delpensamiento de Rousseau, guiándose por una pregunta principal: ¿Cuáles son las sendas que se abren ante el hombre enredado en la existenciay qué espera al final de cada recorrido?
Para responder a su interrogante Todorov utiliza una nueva estrategiade la crítica literaria que implica el retorno a una lectura humanista y moral de los textos de Rousseau. Hay tres caminos posibles: el dela naturaleza, el de la civilización y un camino intermedio, dereconciliación entre ambos extremos, que es la verdadera senda moral.Pero esta senda no lleva automáticamente a la perfección. Rousseauconocía mejor que nadie las debilidades humanas y nuestra necesidad de conformarnos con la precariedad existencial y con una frágilfelicidad.
