Robert Nisbet expone en este libro, a través de un abordaje original,lo que tiene de fundamental y distintivo, en lo conceptual ehistórico, respectivamente, la tradición sociológica. Aunque abarcaalgunos de los temas que podríamos encontrar en una historia delpensamiento sociológico, su propósito es bastante diferente, a untiempo más estrecho y más amplio: lo primero, porque no son pocos losnombres aquí excluidos, que no podrían faltar en una historia formalde la sociología, y más amplio porque su autor no ha vacilado endestacar la importancia de personas que no fueron sociólogos -ni en lo nominal ni en lo sustancial-, pero cuya relación con la tradiciónsociológica considera vital. Si aceptamos que en el centro de todatradición intelectual hay un núcleo de ideas que le da continuidad através de las generaciones, y la identifica entre todas las otrasdisciplinas que componen el estudio humanístico y científico delhombre, se puede pensar, en el caso de la sociología, en ciertas ideas que funcionan como sus elementos constitutivos y que configuran en su relación funcional recíproca el núcleo aludido. Estas ideas norepresentan la totalidad de la sociología moderna, sus múltiplesintereses empíricos, sus metodologías y conceptos, pero dan a latradición sociológica la continuidad y coherencia que tienen desdehace más de un siglo.
