Este libro ofrece una visión alternativa de la China antigua, unperíodo crucial y particularmente fecundo en el terreno de lareflexión, cimentada en el estudio de los diversos modos en que sedeclinan tres efigies emblemáticas ?sabios, desviados y autócratas?que, debido a sus propiedades o destrezas extraordinarias, se sitúanfuera de la norma y de lo común.Lejos de penetrar en ese exuberante paisaje intelectual a partir de su núcleo seminal, ocupado de manera convencional por la ideologíaconfuciana ?paradigma de mesura, equilibrio y armonía?, se trata deexplorar aquí su cartografía más indómita tal y como se expresa en una multitud de documentos poco transitados: manuales adivinatorios,códigos legales, breviarios cosmológicos, manuscritos militares,compilaciones litúrgicas o tratados filosóficos.El análisis riguroso de esos materiales, muchos de ellos inéditos,conduce al lector ante la presencia inquietante y reveladora de seresestigmatizados por exhibir un cuerpo torturado a consecuencia de unacondena penal, de personajes cuya conducta estrafalaria socava elcarácter circunspecto y sacrosanto de los ritos funerarios, deindividuos capaces de vaticinar el desenlace de un acontecimiento ensus estratos más incipientes, de expertos en persuasión que amenazancon conquistar países enteros valiéndose de sus afiladas lenguas, o de temibles gobernantes que anhelan imponer un orden absoluto adoptandopara ello los rasgos fantasmagóricos de los espíritus y los principios inhumanos que rigen el cosmos.
