Fanny Hill, «moza alta y pelirroja, de firmes e insolentes pechos yatrayentes tobillos», en palabras de Camilo José Cela, es una incautajovencita de provincias que cae en la prostitución llevada por susdeseos de probar fortuna en Londres. Allí, como pupila de la señoraBrown, su compañera Phoebe la instruirá en el amor lésbico y leenseñará el arte de satisfacer a los hombres. Los difíciles comienzosno arredran a Fanny, que al contemplar ciertos encuentros lúbricos vaencendiéndose hasta desear ella misma seguir esos derroteros. Desdeese momento, su vida como pupila en distintos burdeles y como amantede varios hombres la, permite mejorar su estatus social, disfrutar almáximo del placer y conocer el amor romántico de la mano del joven yrico Charles. Obra de referencia del erotismo del Siglo de las Luces,desde su publicación, en 1749, influyó en este género hasta bienentrado el siglo XIX, y, a modo de curiosidad, fue la primera novelacuya venta se prohibió en Estados Unidos, allá por 1819.
Al convertir al final a Fanny en una burguesa felizmente casada,Cleland contravino con su novela numerosas normas, entre otras, las de las novelas de la época, que condenaban a las prostitutas a lamiseria. Frente a la sórdida realidad de la prostitución londinense de aquella época (se inspiró en Fanny Murray, prostituta de 17 años quetrabajaba en la Rose Tavern), dejó a un lado todo detalle de malgusto. Y, por último, se rió de las costumbres cristianas: la novelaes la «confesión» de una mujer que jamás renegó de su vidaanterior.
