Gayo Plinio (siglos I-II a.C.), conocido como Plinio el Joven,pertenecía a la rica aristocracia italiana propietaria de grandesposesiones agrícolas y administradora de magistraturas municipales. El apoyo de su tío materno, Plinio el Viejo, que los acogió a él y a sumadre a la muerte del padre y acabó adoptándolo como hijo, fuedecisivo en la vida de nuestro autor. Plinio el Joven agrupó en tornoa su persona el círculo cultural y político probablemente másimportante de su tiempo, del que formaban parte ilustres escritorescomo Marcial, Tácito, ya en el cénit de su gloria, o Suetonio queempezaba entonces a elaborar sus primeras obras. La verdadera pasiónde su vida fue la literatura y el afán por obtener una glorialiteraria que le sobreviviera.El «Epistolario» y el «Panegírico deTrajano» constituyen la principal producción conservada de Plinio. Los diez libros que forman el «Epistolario», de innegables cualidadesliterarias, han suscitado desde antiguo el interés de filólogos ehistoriadores por la información de carácter histórico que puedeextraerse de ellos: instituciones, política, economía, religión,literatura, arte, agricultura, medicina, etc. El «Panegírico» es eldiscurso que pronunció en agradecimiento por su elección para elSenado, y que el autor reelaboró y amplificó para su publicación. Este discurso constituye la única fuente literaria sobre los primeros años del principado del emperador Trajano.
