La historia de Europa es, en buena medida, la historia de sus grandesciudades, que se remonta dos milenios atrás, al mundo de laAntigüedad. La historia de griegos y romanos estuvo inextricablementeligada a los avatares de sus centros urbanos, dentro de cuyos murosdebatieron y pusieron a prueba las diversas formas de coexistencia ygobierno, y fuera de los cuales erigieron sobre el resto unadominación que intentaron hacer perdurable. Fue sobre todo una ciudadla que lo logró: Roma. Sus ciudadanos construyeron un Imperio cuyosregentes afirmaban con orgullo haber llevado a los pueblosconquistados la paz, el derecho y un bienestar perdurables. Sinembargo, tras la caída del Imperio romano, numerosas ciudades quedaron libradas a su decadencia. La propia Roma, la antigua metrópolis delmundo, en el siglo VI contaba únicamente con 30.000 habitantes, muchos de ellos marcados por la pobreza y las penurias. En las calles de laciudad, famélicas figuras buscaban ortigas para acallar su hambre.Así, la coexistencia de los habitantes de las antiguas urbes, orabrillante, ora difícil, es el tema de este libro. El autor acompaña alas gentes llanas y de elevado rango, a los paganos y a los cristianos por las calles de sus ciudades, y da cuenta de su forma de vivir ymorir, de sus esperanzas y deseos, de sus ideas políticas yreligiosas. Explica a su vez por qué la suerte de quienes ostentabanel poder político estaba ligada, para bien o para mal, al bienestar de sus súbditos urbanos. Siglos después de la caída de Roma, resurgieron los ideales de libertad ciudadana y de dominación justa en una nuevaEuropa cristianizada, lo que hizo de la ciudad del Tíber la cuna deEuropa.Werner Dahlheim enseña desde 1972 Historia Antigua en laTechnischen Universität de Berlín. Ha publicado, entre otras obras,Julius Cäsar. Die Ehre des Kriegers und der Untergang der R"mischenRepublik (Múnich, 1987), Geschichte der R"mischen Kaiserzeit (Múnich,1989, 2.ª ed.) y Die Antike, Griechenland und Rom von den Anfängen bis zur Expansion des Islam (Paderborn, 1995, 4.ª ed.).
