Los contemporáneos describieron el Polo Norte como el «objetoinalcanzable de nuestros sueños», y el impulso de llenar este últimogran espacio en blanco en el mapa creció irresistible. En 1879 el USSJeannette zarpó de San Francisco en medio de un frenesí de publicidad. El barco y su tripulación, capitaneados por el heroico George deLong, se dirigían a las aguas inexploradas del Ártico, llevando lasaspiraciones de un país joven que quería ser la primera nación enalcanzar el Polo Norte. Dos años después de la terrible travesía elcasco del Jeannette fue roto por una franja de hielo, obligando a latripulación a abandonar la nave en medio de torrentes de agua ydejando a los hombres a mil millas al norte de Siberia, donde seenfrentaron a una caminata aparentemente imposible.
