Un jove editor es desplaça fins a una Venècia decadent amb lafinalitat d'obtenir documents inèdits del difunt poeta americà Jeffrey Aspern. Encobrint tant la seva vertadera identitat com les sevesintencions reals, el protagonista aconsegueix instal.lar-se al palazzo de Juliana Bordereau, un antic amor de l'escriptor que conservavaluosos tresors literaris originals. L'estudiós s'introdueix en unambient buit i fred, impregnat per una vella esplendor ara inexistent, on la solitària i misteriosa centenària, tot i viure acompanyada dela seva neboda, es manté reclosa en la incomunicació. Lluny de poderaccedir fàcilment als papers d'Aspern, l'esperit curiós amb tendènciaobsessiva del protagonista buscarà possibles vies d'accés perrealitzar el seu objectiu i convertirà la recerca en el mòbil de laseva vida.
