Els fills de l'emperador dibuixa un moment delicat i únic de la vidade Nova York: els mesos abans de l'11 de setembre del 2001. La Marina, la Danielle i el Julius són tres amics de trenta anys que pertanyenal grup privilegiat d'americans que s'han graduat en les millorsuniversitats i tenen un gran futur al davant. La Marina és escriptorai filla del famós intel·lectual Murray Thwaite, la Danielle ésproductora de televisió i el Julius un crític literari que va just dediners. Les seves vides es compliquen quan arriba a Nova York un nebot de Murray Thwaite, Frederick «Bootie» Tubb, un adolescent idealistaque ha penjat els estudis i vol fer sentir la seva petja a la ciutat.Claire Messud ens capbussa en la vida i els pensaments dels seuspersonatges mentre ens fa sentir el pols d'una ciutat que ve del'esplendor econòmica dels anys noranta i que viu el desastre senseser-ne conscient. A mesura que ens acostem al final de la novel·la ial fatal atac terrorista de l'11-S, la novel·la ens transporta a unalectura hipnòtica i emocionant.
