ELOGIO DE LA IMPERFECCIÓN

RITA LEVI-MONTALCINI (Turín, 1909) se doctoró en medicina por laUniversidad de Turín. En 1938 la promulgación de las leyes raciales le impiden seguir sus investigaciones sobre el sistema nervioso, queprosigue primero en Bélgica y, desde 1940, de nuevo en Turín. En 1947continuó sus estudios en universidades estadounidenses, y en 1952 enla Universidad de Rio de Janeiro. En diciembre de ese mismo año, tales estudios le abrieron la posibilidad de identificar el factor decrecimiento nervioso (Nerve Growth Factor, NGF), descubrimiento que le valdrá, junto a Stanley Cohen, el Nobel de Medicina. Ocupaimportantes cargos académicos y es senadora vitalicia en la Repúblicaitaliana. Es autora de ensayos de interés científico y social, hacreado una fundación de ayuda a las jóvenes africanas, y es fundadoray presidenta del Istituto Europeo per la Ricerca sul Cervello (EBRI).En 2008 fue investida doctora honoris causa por la UniversidadComplutense de Madrid.Rita Levi-Montalcini ha aspirado siempre a conciliar dos aspiracionesirreconciliables (según el gran poeta Yeats): la perfección en la vida o la perfección en el trabajo. Lo logró optando por ciertaimperfección en la vida y en el trabajo. Y al descubrir el placer quele procuraban ambas actividades, descubrió que eso, la imperfección,era lo que más se ajustaba a la naturaleza humana.Nacida en el seno de una familia judía -no ortodoxa pero sípracticante-, Levi-Montalcini vivió su infancia en Turín, mientras selibraba la primera guerra mundial, y se empeñó en matricularse enmedicina en 1930 para doctorarse en neurocirugía. Ayudante deleminente histólogo Guiseppe Levi, montó un laboratorio en su propiacasa cuando las leyes raciales de la Italia fascista le impidieronproseguir sus investigaciones. Acabada la segunda guerra mundial, ydurante treinta años, investigó en la Universidad de Washington enSaint Louis, y el descubrimiento del factor del crecimiento nervioso(NGF) le valió en 1986 el Premio Nobel de Medicina. En Elogio de laimperfección, la conocida neuróloga hace un apasionado balance de sutrayectoria profesional y vital, una odisea que recorre todo unsiglo.