Entre los años veinte y treinta del siglo XIX, Aleksandr Pushkinconvirtió en poemas narrativos algunos de los cuentos tradicionalesrusos, dotándolos de una calidad que sorprendió al propio NikoláiGógol, su amigo. La calidad de estos textos, adscritos alromanticismo, llamaron la atención del gran ilustrador IvánYákovlevich Bilibin, que decidió ilustrarlos de la misma manera quehabía hecho antes con los cuentos populares rudos recopilados porAfanásiev. El trabajo de Bilibin recuerda al arte de los pintoresjaponeses y a la escenografía de los grandes ballets de su país. No en vano, La fábula del zar Saltán se la dedica expresamente alcompositor Kikolái Rimski-Kórsakov, autor de la ópera del mismonombre.
