En plena ofensiva fascista, en algún lugar del Ebro, un anciano parece anclado a un puente, incapaz de reaccionar. No se sabe si espera lamuerte o huye de ella. Se ha visto forzado a abandonar su pueblo natal y lo ha perdido todo por culpa de la barbarie de la guerra. Mientraslos republicanos evacúan el lugar, el narrador, un soldado encargadode reconocer las inmediaciones, se dirige a él.
En una situación tan efímera como el encuentro en un puente entre unanciano y un soldado, Hemingway condensa la trayectoria de toda unaexistencia. Perfila, sin dibujarla, la línea de una vida anterior ysugiere, sin contarlo, lo que está sucediendo en ese mismo instante ylas posibilidades que emergen de una vida futura -o truncada-.
Sin embargo, esta prosa sumergida se erige como la parte másimportante de la historia. Más aún que la punta del iceberg: enapariencia, un relato sencillo sin acción, o el retrato de un héroeduro y resistente, elegante en el sufrimiento, como los que le gustaba retratar en sus obras.
Hemingway compuso este relato cuando trabajaba en España comocorresponsal durante la Guerra Civil, a partir de una noticia queenvió por cable el 17 de abril de 1938, Domingo de Resurrección. Elviejo del puente vería la luz ese mismo año, en forma de relato y node crónica, primero en la revista Ken Magazine, y poco después, comoparte del libro Cuarenta y nueve primeros cuentos.
El epílogo de Ian Gibson, especialista en historia contemporánea,ofrece de forma precisa y rigurosa la contextualización de los hechosque subyacen bajo el cuento.
