A principios de los años cincuenta, Michael, un chico de once añosa quien sus amigos apodan Mina, se embarca en un transatlántico que se dirige desde Colombo hacia Inglaterra. En el comedor lo sientan en la modesta "mesa del gato", la más alejada de la mesa del capitán, conun excéntrico grupo de pasajeros y otros dos jóvenes, Cassius yRamadhin. De noche asisten, fascinados, a los paseos por cubierta deun preso encadenado cuyo delito los obsesionará para siempre, mientras que la hermosa y enigmática Emily se convierte en la causa deldespertar del deseo sexual. La narración se desplaza a los años devida adulta de los protagonistas y pone de relieve la diferencia entre la magia de la niñez y la melancolía del conocimiento adquirido.
