Esta novela breve, tan violenta como lírica, cuenta una infanciaparecida a la del propio autor con una profundidad de observación yuna precisión en el análisis magistrales. El protagonista de lahistoria crece, como diría Zola, uno de los defensores de JulesVallès, «con la sorda rebeldía del niño oprimido por la educación y la enseñanza», pero nos hace sonreír tanto como nos conmueve. Se trata,pues, de una novela sobre la infancia en tiempos duros para lainfancia. Crueldad y ternura, sensibilidad y dureza. Colegios,internados, profesores y padres despóticos en la Francia del XIX, tras la Revolución. Y el anhelo de ésta, de la libertad con mayúsculas,tras tanta represión.
El testamento de un bromista es el primer antecedente de la conocidatrilogía autobiográfica en la que Vallès, que fundó varios periódicospo¬líticos y participó activamente en la Comuna de París, radiografiósu época. Michel Tournier escribió: «Uno es vallesiano por el mismomotivo que es stendhaliano: por amor al hombre, al hombre de bien,antes incluso que por la admiración que nos despiertan sus escritos».
