Nacido en el pueblecito galés de Caerleon en 1863, Machen se trasladóa Londres a los dieciocho años para buscarse la vida. Llevó una vidabohemia sobreviviendo a base de trabajos editoriales mal pagados(corrector de pruebas, traductor o compilador de catálogos) yescribiendo reseñas de libros para la revista Litterature.
Sus primeras obras no fueron de tema fantástico: «The Chronicle ofClemendy» (1888) consiste en una serie de relatos ambientados en laEdad Media. Aficionado a la magia y a la alquimia, Machen ingresa en1900 en la orden esotérica de la Golden Dawn, y diez años despuésentra a formar parte de la redacción del diario Evening News, dondepublica numerosas colaboraciones sobre antigüedades, folclore,crímenes históricos, y otros muchos temas.
Publicó la mayoría de sus relatos en distintas revistas, y losrecopiló más tarde en antologías como «The House of Souls» (1906),«The Angels of Mons» (1915), «The Shining Pyramid» (1923) y otras.
El presente volumen reúne una novela corta (?El terror?, 1917) yveintidós relatos de género fantástico, la mayor parte protagonizadospor héroes obsesionados por su conciencia culpable y convencidos desus orígenes sobrenaturales.
De la variedad temática de esta selección dan buena muestra relatoscomo ?La mano roja?, en la que las antiguas runas y la magia se dan la mano, ?Las cosas sagradas?, que transcurre en las costas galesas,?Psicología?, que resucita el tema de Jekyll y Hyde, y ?La custodia?,?La luz que deslumbra? y ?Municiones de guerra?, ambientadas en laPrimera Guerra Mundial, al igual que ?El terror?, narración en la queMachen plantea una auténtica teoría de la conspiración relacionada con el desarrollo de la primera gran guerra europea.función era sugeriralgo mayor y más terrible que nunca se llegaba a poner de manifiesto».
