Los neandertales han atraído la atención popular desde hace muchotiempo. Se parecían tanto a nosotros, los Homo sapiens, y sin embargodesaparecieron. ¿Por qué? La respuesta tradicional es que «nosotroséramos mejores», más capaces, y que terminamos desplazándolos aasentamientos de mala calidad, o acaso eliminándolos violentamente.Sin embargo, no está claro qué sucedió, entre otras razones porqueresulta que no sólo eran fuertes sino que su cerebro era grande,incluso mayor que el nuestro, de hecho, probablemente podían hablar yeran muy adaptable, características éstas que habitualmente se hanadjudicado en exclusiva a los sapiens. En El sueño del neandertal,Clive Finlayson, en cuyo currículum se encuentra el haber realizadoexcavaciones en la Cueva de Gorham (Gibraltar), el último asentamiento conocido de los neandertales, explica por qué nosotros sobrevivimos y ellos no, de una forma tan novedosa y rigurosa como fascinante:recurriendo a elementos hasta ahora no utilizados en este dominio,como son los drásticos cambios climáticos que azotaron partes delmundo en que vivían los neandertales hace 70.000 años y que diezmarony fragmentaron su mundo. En realidad, argumenta Finlayson, si nosotros sobrevivimos fue por una combinación de capacidad y suerte: porqueestuvimos en los lugares adecuados en los momentos oportunos.
