Mr. Hutton viu una existència feliç i despreocupada dedicada a lalectura i a la companyia femenina i sense parar gaire atenció en laseva esposa, una dona malaltissa i dependent, de la qual, un dia jallunyà, estigué enamorat. Home vanitós, li agrada seduir i alhoraburlar-se secretament de les seves conquestes, especialment de MissSpence, una dona fadrina ja gran, que exhibeix davant ell i sempre que pot una mena de somriure enigmàtic caricatura del de la Gioconda. Desobte, aquesta vida sense ensurts i acomodada de què gaudeix Mr.Hutton queda trastocada de dalt abaix. Aleshores, afloren en elsprotagonistes comportaments que posen en relleu la capacitatdestructora dels sentiments més poderosos.
