A partir de la descripción pormenorizada de algunos de los cuadros más emblemáticos del pintor de Delft, Brook estudia el súbito intercambio de mercancías a escala global, entre Europa, América y Asia,que se desarrolla a lo largo del siglo XVII. Es la historia de lasexpediciones para penetrar en nuevos territorios y el comercio detabaco, porcelana y otros objetos que pronto causaron furor en elmundo entero. También es la historia del choque de civilizacionesentre Europa y Asia, el papel de los jesuitas en China y Japón, losnaufragios, los abordajes de piratas, las guerras de conquista, elsometimiento delos pueblos nativos. Es, en muchas de sus páginas, un auténtico librode aventuras. Una apasionante historia de la economía y la cultura dela época.
