El PSOE del primer tercio del siglo XX, con su reivindicación de lasocialización de los medios de producción, se transformó en un partido que aceptaba la democracia parlamentaria como medio y fin paraaplicar políticas reformistas. Fue una nueva generación la que se hizo cargo de la estructura política del PSOE que permanecía en el exiliodesde el final de la guerra civil en 1939 y el triunfo del franquismohasta 1977. Y tuvo que asimilar en muy poco tiempo los debates y lasevoluciones ideológicas que la socialdemocracia había tenido desde laII Guerra Mundial para ejercer la acción de gobierno en la EuropaComunitaria.
Las políticas socialdemócratas fueron defendidas en España por el PSOE cuando alcanzó el gobierno en 1982 y se mantuvo en él hasta 1996 bajo la dirección de Felipe González. Después de dos legislaturasgobernadas por el Partido Popular, el Partido Socialista volvería denuevo a ganar las elecciones en 2004, con Rodríguez Zapatero alfrente, y su gobierno se prolongó hasta 2011. Ha sido una de lasúltimas organizaciones de tradición socialista en ejercer el poderpolítico en la Europa Occidental.
