El siglo que acaba de terminar quedará entre nosotros como el delhorror. Empezó con la aniquilación de la población armenia y terminócon el exterminio de los tutsis de Ruanda y la "limpieza étnica" en la ex Yugoslavia.. El mundo ha sido testigo de las grandes masacres dela era estaliniana, de la inmensa tragedia de la Shoa, y de ladesaparición de una parte de la población camboyana.. La palabragenocidio, creada en 1944 por el jurista Raphael Lemkin, intentadesignar un tipo de crimen masivo por el que un grupo es destruidointencionadamente, de forma total o parcial, en nombre de criteriosnacionales, étnicos, raciales o religiosos. Bernard Bruneteau analizaen detalle los grandes momentos genocidas del siglo XX. Y analiza,también, su principal agente de incubación: el potencial de violenciaacumulativa presente en ciertas experiencias políticas, militares eideológicas del siglo XX, como las masacres de las conquistascoloniales, las teorías de la lucha por la vida que las justificaron o la "guerra total" de 1914, que inauguraron el encuentro de lospueblos europeos con la muerte en masa.
