En 1923, las autoridades primorriveristas deciden esconder el cinturón de miseria que rodea la ciudad a los futuros visitantes de laExposición Iberoamericana del 29. Más de treinta asentamientoschabolistas son desalojados y sus pobladores enviados a Villalatas, la zona más alejada de cualquier ruta de paso. En aquel lugar, unarrabal sin iglesias donde los niños mueren de miseria y el únicoconsuelo de sus madres es poder disponer del recuerdo fotográfico deun cuerpo inerte, se encuentra desde hace años una fonda que resultaser el burdel más grande, maloliente y barato de la provincia. Elrelato es una historia de dos grandes mujeres, Davinia y Che, quecomienza en 1882, cuando Cristina Salazar Expósito cumple trece años y las monjas del Hospicio de la Santísima Trinidad le buscan un oficiode sirvienta en aquella fonda. Esa misma noche, Doña Paquita lasentará en una silla de enea en mitad del salón donde se espera, lebajará las bragas hasta los tobillos y la rifará al mejor postor entre la selecta clientela. Años después, será capaz de reinventar elpasado y desvelar el futuro.Bajo la más pura tradición del realismo mágico, El retratista de losniños muertos nos sumerge en un tiempo que transcurre entre la luzdecimonónica de las lámparas de queroseno y la modernidad de un mundorecién estrenado por el hada electricidad, trasladándonos a unterritorio que el lector sentirá mítico: Villalatas.
