Ese hombre del título sería el padre del niño Jacques Cormery,protagonista de esta historia. Pero de este padre emigrante, que murió en el frente durante la primera guerra mundial y que se había casadocon una menorquina analfabeta y casi muda con la que apenas dispusodel tiempo necesario para tener dos hijos, poco se sabrá. Los pobresno tienen historia, o tan sólo aquella que les otorgan las guerras ylas revoluciones. El verdadero primer hombre es el hijo: sin padre,educado en un miserable barrio periférico de Argel por una abuelaautoritaria, que le inflige castigos corporales ante una madreimpotente, exhausta por su trabajo «en casas ajenas», ¿cómo y por quécaminos llegó ese niño indigente a convertirse en Premio Nobel deLiteratura? El caso es que esta novela, que narra cómo ese niño vahaciéndose lentamente, construyéndose a sí mismo, tan diferente de loque cabría esperar de él por sus orígenes, se nos aparece como lahistoria de la propia niñez de Albert Camus.
