Esta valiosa reconsideración de los fundadores del pragmatismo muestra la vigencia de sus concepciones en el debate actual sobre latolerancia y la libertad en las sociedades actuales.
Tendemos a considerar como incuestionables las ideas de la toleranciay el pluralismo sin hacernos cargo de que, por ejemplo en laantigüedad la diversidad de puntos de vista no se entendía comomuestra de vitalidad, sino como signo de decadencia y herejía. Sólo apartir de la Ilustración, nuestra tradición cultural comenzó a valorar esas ideas como un bien positivo.
Aunque se pueda alegar que la fuerza que consolida a los estadosliberales modernos sigue siendo la de los sentimientos, de latradición y de los intereses personales, la creencia en la toleranciaen tanto creencia moral compartida es un hecho importantísimo, ya quela cohesión de las sociedades modernas no se funda en una única visión del mundo. Al contrario, apreciamos la diversidad de opciones cuandose trata de elegir nuestros destinos, no sólo con respecto aactividades y profesiones, sino también como la posibilidad dedecidirnos, dentro de ciertos límites, por diversos sistemas devalores, metas, normas y costumbres.
Lo que llamamos Ilustración fue en buena parte un movimientointelectual que aspiraba a este tipo de «sociedad abierta»: no sólotrató de encontrar un fundamento político e histórico, sino tambiénepistemológico, capaz de incluir argumentos sobre la incerteza denuestra conciencia moral y religiosa. Los problemas generados por laIlustración son todavía los nuestros. Sigue siendo una cuestiónabierta si una sociedad ilustrada puede evitar el escepticismo moralcorrosivo sin recaer en el autoritarismo moral.
Todas estas cuestiones han motivado a Hilary Putnam a volver adedicarse al pragmatismo, a los textos de Peirce, James y Dewey ytambién de Wittgenstein, quien, según el autor, muestra importantesafinidades con el pragmatismo.
La presente obra comienza con un análisis de William James, en el quese pone de relieve su insistencia en la inseparabilidad entre hecho yteoría y entre hecho e interpretación. A continuación, el autor tratade situar el último Wittgenstein en su relación con el pragmatismo.Finalmente, Putnam muestra las herencias de Peirce, James, Dewey yWittgenstein en algunos debates filosóficos contemporáneos.
La intención del autor es mostrar que el pragmatismo ofrece algunasperspectivas filosóficas y también políticas bastante mejores que loque demasiado a menudo se suele considerar como "única alternativa" en el presente.
