Los orígenes y el desarrollo del Museo del Prado son inseparables delos debates sobre el destino del Estado liberal en España, de laevolución de las ideas museísticas en Europa y de la amalgama deexperiencias que ofrecía el paseo del Prado. Sin asumir que sus visitantes hubieran llegado a estar de acuerdoalguna vez en cómo interpretar el museo, este libro aborda su historia como la de un debate público a muchas voces. Al igual que aquellosvisitantes que cruzaban el umbral del museo y no siempre trazaban unalínea clara entre lo que podían ver o hacer dentro y fuera deledificio, en el paseo del Prado y en sus alrededores, losparticipantes en este debate consideraban la visita al museo como unpasatiempo íntimamente conectado con otras actividades públicas y, por tanto, parte de un debate más amplio sobre ciudadanía y derecho alvoto, el ascenso de Madrid a la condición de capital moderna y lacreciente brecha entre campo y ciudad.Siguiendo el ritmo agotador de la modernización, el museo y el paseodel Prado coevolucionaron de formas que convirtieron el ocio en unfenómeno tan relevante como tantos otros estudiados por loshistoriadores de los museos: los cambios en las exposiciones ycolecciones, la reforma del edificio y las definiciones cambiantes de la conciencia nacional española.
