Austria antes y después de la primera guerra mundial. El jovennarrador describe su conflicto con la todopoderosa figura del padre.El hijo quiere llegar a ser un psiquiatra tan reconocido como lo es el padre como oftalmólogo. Pero en el intento no sufre sino fracasos entodos los terrenos de su vida: profesionales, personales, amorosos.Hasta que al final no le queda otro remedio que inmolarse sobre elaltar paterno y venerarlo con su deber filial. El 7 de junio de 1936apareció en la Prager Presse una crítica de Albert Ehrenstein, quienseñalaba que «el destino del joven que soporta desgracias» hay quebuscarlo en el «amor-odio», en el «padre de tamaño sobrenatural quelimita, impide, retrasa, aplasta el crecimiento psíquico de su hijo,quien lo idolatra y, sin embargo, lucha inconscientemente contra él»,e interpreta la novela como un «compendio extraordinariamenteinteresante de la imagen del alma humana». Cuando en 1965, casitreinta años después de la primera edición, se reeditó la novela, suresonancia fue enorme. Se dijo que era una de las «grandes novelas dela literatura en alemán». Y así es. El lector tiene entre las manosuna auténtica joya rescatada de la gran literatura centroeuropea de la primera mitad del siglo XX.
