Escrita tras La locura de Almayer y El vagabundo de las islas, sus dos primeras novelas, en El negro del Narcissus (1897) Joseph Conradvierte parte de sus vivencias como marino mercante y capitán de barcodurante veinte años.La novela comienza en Bombay cuando la tripulación del veleroNarcissus se embarca para una larga travesía de vuelta al puerto deLondres. Conrad narra con un vívido realismo y gran penetraciónpsicológica las vicisitudes del viaje, incluida una terrible tormentay la extraña enfermedad del cocinero negro ?James Wait, «el negro delNarcissus», enrolado a última hora?: también Conrad realizó ese viaje, en ese mismo velero, trece años antes.A propósito de esta novela, su autor dice en el prefacio: «Un negro en el alcázar de un barco británico es un ser solitario. Carece deamigos. Sin embargo, James Wait, temeroso de la muerte, que convirtióen su cómplice, era un impostor con carácter: dominaba nuestracompasión, se burlaba de nuestro sentimentalismo y salía victoriosoante nuestras suspicacias ... (James Wait) representa simplemente elcentro de la psicología colectiva del barco y el eje de la acción ...Es el libro mediante el cual, quizá no como novelista, sino comoartista que busca la máxima sinceridad de expresión, pretendo perdurar o desaparecer. Sus páginas constituyen el homenaje de mi afectoinalterable y profundo por los barcos, los marinos, los vientos y elmar inconmensurable: los forjadores de mi juventud, los compañeros delos mejores años de mi vida».
