Este libro cuestiona la visión de España como un país atrasado yaislado de Europa, incapaz de modernizarse. Para ello, rastrea ladifusión de las ideas democráticas y el asociacionismo republicano enel este de Andalucía entre 1854 y 1875. Centrándose especialmente enel caso de Loja (Granada), la obra demuestra que España demostró elmismo entusiasmo democrático y los mismos grados de politización queel resto de países europeos durante el siglo XIX. Los demócratas delas pequeñas ciudades andaluzas lograron transmitir sus ideas a granparte de la población, haciéndoles participar en la modernizaciónpolítica que llevaba al nacimiento de la democracia. Lo lograron através de la prensa, la organización de sociedades secretas paraextender sus apoyos sociales y participar en las elecciones,levantamientos populares (la mayoría fracasados), y tomando comomodelo el caso del regenerador Risorgimento italiano. Así, en las dosdécadas que precedieron a la «Revolución Gloriosa» de 1868, Españapasó de ser un estado de notables a participar en la política moderna. La obra analiza el despertar político del pueblo españolreconstruyendo la rivalidad existente entre dos vecinos de la segundaciudad más importante de la provincia de Granada de entonces: Loja. La vida del jefe conservador, el general Ramón María Narváez, Duque deValencia, nombrado siete veces presidente del gobierno por Isabel II,y Rafael Pérez del Alamo, un veterinario y herrero que en julio de1861 encabezó el primer levantamiento civil y «socialista», reflejanel enfrentamiento entre dos visiones distintas de la modernidadpolítica que dividió a España y a Andalucía durante el siglo XIX, yque tendría tan trágicas consecuencias durante el XX.
