El cándido, pícaro, aventurero y exaltado fray Servando Teresa deMier, célebre personaje histórico convertido para la ficción enprotagonista de esta novela, fue un fraile mexicano de la orden de los predicadores que vivió a caballo de los siglos XVIII y XIX, por suspoco ortodoxas ideas sufrió persecuciones, destierros, y dio numerosas veces con sus huesos en la cárcel. En sus incansables andanzas-incluso su cadáver fue trasegado de acá para allá-, recorrió, entreotros países, la España de Carlos IV y Godoy, la Francia deChateaubriand y Madame de Staël, la Inglaterra de Lady Hamilton,Italia, Estados Unidos («país donde por cada respiro hay que pagar unimpuesto», comenta fray Servando) y Cuba. No en vano, trascendiendo la simple biografía y haciendo una pirueta literaria en la mejortradición del barroco cubano, Reinaldo Arenas va tejiendo unaauténtica novela de aventuras, como él mismo la subtitula, hastaotorgarle una dimensión fabulosa, casi mítica.
