Sense renunciar a l'escenari per excel·lència de les seues novel·les,Andrea Camilleri ens trasllada a la Sicília del segle XIX. L'inspector d'Hisenda Giovanni Bovara, genovés per. de pares sicilians, arriba aVigata per recaptar els impopulars impostos sobre la m.lta agrícolaque el govern italià exigia als terratinents sicilians. Per. allà estroba amb una complicada xarxa per a defraudar l'Estat, cosa queBovara no pensa consentir, tot i que haja d'enfrontar-se al joc brutde la màfia dels terratinents. De fet, l'inspector acaba sent acusatd'un crim que presencia per casualitat. Tancat en un calabós i ambunes perspectives negríssimes, rescata dels records infantils eldialecte sicilià dels seus pares i la manera de pensar dels seusavantpassats per tal de dur endavant, com si es tractara d'una partida d'escacs, l'única jugada amb què pot véncer els enemics i salvar lavida.
