L'autora del best seller internacional La noia de la perla, situada ala casa i l'estudi del pintor Vermeer, es fixa ara en la figura delpintor i poeta William Blake (1757-1827).Després de la mort accidental d'un dels seus fills, els Kellaway, lafamília d'un cadirer de Dorsetshire, arriben al districte de Lambeth,a Londres, durant l'hostigament antijacobinista del 1792. ThomasKellaway comença a treballar en el disseny dels escenaris del'empresari de circ Philip Astley, els espectacles del qual ofereixenla mateixa excitació al poble que la guillotina a París. El filld'Astley, un genet llibertí, es fixa en la filla dels Kellaway,Maisie. Mentrestant, el fill més petit de la família, Jem, s'enamorade Maggie Butterfield, una noia pobra per. molt sexi. Blake, ques'imaginà que el cel i l'infern eren igual d'incandescents i que laterra era el punt en què tots dos convergien, és veí de tots ells i fa de testimoni de les anades i vingudes dels joves protagonistes de lanovel"la. La innocència perduda i retrobada de què parla a la sevaobra es converteix en el teló de fons de l'obra.
