El relat que dóna títol a aquest volum de quatre contes, Billy Budd,narra els fets que condueixen un jove carismátic tripulant d'un barcode la marina británica al seu judici i condemna a mort a bord, alllarg d'un processament percebut com injust pel conjunt de latripulació, a pesar de la inexorable aplicació de la llei. Per mitjád'una narració mestra, sentim la mateixa empatia dels mariners cap almártir modern Billy Budd. La tensió també domina la coberta d'un barco al conte Benito Cereno, nom del capitá del mercant espanyol devastatque troben uns mariners nord-americans. Alguna cosa d'inquietant hipassa... cosa que sabem en el seu sorprenent desenllaÇ.Les Encantadesés un fabulós relat llarg al voltant de la crua geografia i históriade les Illes Encantades o Galápagos, l'arxipélag de l'oceá Pacífic onel naturalista Charles Darwin va concebre la teoria de l'evolució.Melville, peró, ens en conta extraordináries históries desconegudes,com la de l'illa concedida com a pagament a un militar, el qual vagovernar-la de manera sádica per mitjá d'un grup de gossos ferotges,fins al punt que van anomenar-lo el Rei Gos. Fora de l'inconfusible ifascinador ambient marí de Melville, aquest volum inclou el célebrerelat de culte Bartleby, l'escrivent, que protagonitza un personatged'una peculiar passivitat activa, sintetitzada en la seva fraseemblemática: "M'estimaria més no fer-ho".
