En mitad de la noche raptan a Luke Ellis, de 12 años, después de haber asesinado a sus padres. Luke se despertará en El Instituto en una habitación que se asemeja a la suya excepto porque no hay ventana.
En habitaciones parecidas hay otros niños con capacidades especiales, como telequinesis y telepatía: Kalisha, Nick, George, Iris y Avery Dixon. Todos ellos están alojados en la mitad frontal. Otros, más mayores, en la mitad trasera. Como dice Kalisha: "Allí entras pero no sales".
La señora Sigsby y el resto del personal de esta siniestra institución se aprovechan sin compasión del talento de todos ellos. Luke se da cuenta de que las víctimas van desapareciendo y son trasladadas a la parte trasera así que se obsesiona con salir de allí y pedir ayuda. Pero nunca nadie ha escapado de El Instituto.
Deudora de Ojos de fuego y con personajes juveniles (como en It y en Stand By Me) con los que podemos empatizar, El Instituto nos recuerda al mejor King
