El humanismo constituye un movimiento intelectual y literario que,surgido en Italia al filo del siglo XIV, pretende la renovación delsaber y del ideal humano mediante el cultivo de la elocuencia, basadaen el estudio e imitación de los clásicos. En este volumen se abordael período que va de los orígenes a Erasmo. Tras el análisis de lafigura del humanista en su contexto social y del nuevo proyectointelectual contenido en los studia humanitatis, se expone eldesarrollo histórico del humanismo, con especial atención a lasgrandes figuras florentinas (Petrarca, Boccaccio, Salutati, Bruni,Valla, Poliziano, Ficino y Pico), y su difusión tanto en Italia comoen la Europa Occidental, reservándose un amplio apartado para laPenínsula ibérica. Asimismo, se analizan los temas principales delhumanismo: el estudio de la Antigüedad (en que se conjugan bibliofilia y pasión anticuaria), la reflexión antropológica (centrada en ladignidad del hombre), la cuestión del lenguaje, la historia y lareligión (desde la aplicación de la filología a los textos sagrados alas relaciones entre humanismo y Reforma), esto es, la magnaaportación del humanismo a la cultura occidental.
